21. september v tujih koledarjih včasih označi dan chaija. Beseda v Indiji pomeni preprosto čaj; tisto, kar pri nas kličejo chai, je ponavadi črni čaj s cimetom, kardamomom, ingverjem, včasih klinčki, kuhan z mlekom. Obenem se pri nas september odpre z meto, meliso, timijanom in jabolčnimi olupki. To nista dva svetova. Sta dve skodelici za isti hladnejši večer. Nobena ni zdravilo. Obe sta navada, ki umiri kuhinjo, ko se dnevi krajšajo.
Spodaj je, kako nabrati in posušiti domača zelišča brez pretiravanja, kako skuhati čaj iz olupkov in kaj storiti, če hočete chai, ne da bi kupili sladko mešanico iz vrečke z vonjem po sveči. Ne obljubljamo, da bo čaj pozdravil prehlad, tesnobo ali jesen. Obljubljamo, da bo toplo in da bo dišalo po vrtu ali po začimbah. To je dovolj. Če imate otroke, naj vohajo. Če imate goste, dajte izbiro: zeliščni ali začinjen. Voda naj bo vroča, ne nujno iz naprave, ki stane kot kolo.
Meta, melisa, timijan: kar še imate na vrtu
Meta je septembra pogosto še bujna. Odrežite zjutraj, operite, povežite v šopke, sušite v senci. Melisa diši po limoni in je prijazna zvečer. Timijan je močnejši: ščepec v skodelici, ne pest. Sveže liste prelijte z vročo, ne nujno vrelo vodo, pokrijte, počakajte. Suhe uporabljajte varčneje. Ne mešajte desetih zelišč, ker »bo močneje«. Močneje je pogosto grenko in zmedeno. Eno zelišče, morda dve. Med po želji, ne kot pogoj. Limona k melisi je lepa. K timijanu manj.
Jabolčni olupki niso odpadki
Ko delate zavitek ali jeste jabolko z lupino, olupke lahko skuhate. Čisto jabolko, oprano, olupki v loncu, voda, cimetova palčka, če jo imate, deset do petnajst minut. Odcedite. To je čaj, ki diši po kuhinji, ne po lekarni. Otroci ga pogosto pijejo. Če so jabolka škropljena in vas skrbi, olupke raje v kompost, čaj iz rezin. Ni dogme. Je nos in zaupanje v sadje, ki ga poznate.
Kaj je chai – brez mitologije
Chai v izviru ni blagovna znamka. Je čaj. Masala chai je čaj z začimbami. Doma: voda, zdrobljen kardamom, cimet, svež ingver, ščepec črnega popra, po želji klinček. Kuhajte nekaj minut, dodajte črni čaj, na koncu mleko, spet na kratek vrel. Sladkor ali med po okusu. Odcedite. To ni latte iz avtomata z aromatiziranim sirupom. Je kuhinja. Če nimate vseh začimb, cimet in ingver zadoščata. Če nočete mleka, naredite začinjen črni čaj. Še vedno je v duhu dneva.
- Domača zelišča: sušite v senci, kuhajte pokrito, ne vsega naenkrat.
- Olupki jabolk z cimetom: kratek vrel, odcedite.
- Chai: črni čaj, začimbe, mleko; sladkor po meri, ne po receptu z vrečke.
- To ni zdravilo. Je skodelica. Zdravnik ostane zdravnik.
Brez zdravstvenih obljub
Meta lahko umiri občutek po težkem obroku. Timijan diši »po prehladu«, ker smo ga tako pili v otroštvu. To ni isto kot zdravljenje. Chai je poživilo zaradi čaja, ne zaradi magije kardamoma. Nosečnice, otroci, ljudje na zdravilih naj bodo previdni z močnimi zelišči in z veliko kofeina. Voda in počitek zdravita več kot lonec. Čaj je spremljevalec. Če vas bolezen skrbi, ne iščite odgovora v šopku z balkona.
Kako hraniti, da ne plesni
Suha zelišča v kozarcu, temno, suho. Oznaka z imenom in mesecem. Čez leto izgubijo vonj; nato kompost, ne večno zaupanje v bled prah. Sveža meta v kozarcu z vodo na pultu traja dni, ne tednov. Začimbe za chai kupite cele, ne mlete na zalogo za pet let. Vonj, ko zdrobite, pove, ali so še žive. To je ista logika kot pri kavi. Mrtva začimba naredi topel rjav napitek. Ni chai.
Slovenski večer, indijski dišavni most
Ni treba, da izbirate stran. Ponedeljek melisa, nedelja chai, če hočete. Gostu povejte, kaj pije: »To je meta z vrta« ali »to je čaj z začimbami«. Beseda chai naj ne bo izgovor za sladkorno bombo. In zeliščni čaj naj ne bo izgovor za grenčico, ki jo pijete iz dolžnosti. Če vam ne diši, ne pijte. Jesen ima tudi kakav in navadno vodo. Skodelica je izbira, ne identiteta.
Otroci, šola, večer pred spanjem
Otrokom zeliščni čaj brez medu, če so majhni, in brez močnega črnega čaja zvečer. Jabolčni olupki so prijazni. Chai z mlekom je občasna zanimivost, ne vsakodnevni požiralec sladkorja. Pred spanjem raje melisa kot črni čaj. To ni nasvet za spanje kot bolezen; je kofein, ki ga čutite. Šolska malica naj ostane voda. Čaj je domači ritual, ne plastenka v nahrbtniku.
Če nimate vrta, kupite suho meto pri zeliščarju ali v trgovini, kjer diši, ko odprete. Balkon z enim lončkom mete je dovolj za jesen. Chai začimbe so v vsaki boljši trgovini. Ni treba kompleta z lesenim zabojčkom. En lonec, dve skodelici, deset minut. To je dan chaija in dan slovenskih zelišč v istem ponedeljku.
Če greste po zelišča na rob poti, jemljite malo, stran od ceste in od mest, kjer škropijo. Meta z vrta je varnejša izbira kot neznan list ob cesti. Timijan v lončku na oknu zadošča za zimo. Chai začimbe shranite v zaprtem kozarcu, ne ob štedilniku, kjer izgubijo vonj. Jesen je dolga. Skodelice bodo še.
Danes: šopek mete ali lonec z ingverjem
Odrežite meto ali vzemite olupke od zajtrka, prelijte, počakajte. Če hočete chai, skuhajte črni čaj z cimetom, ingverjem in mlekom. Pijte počasi. To ni zdravilo. Je jesenska skodelica, ki diši po domu ali po začimbah – in ki jo lahko ponovite jutri.
